A palavra de ontem no Palavrinha foi SINAL. Uma palavra omnipresente — sinais de trânsito, sinais de pontuação, sinais do corpo, sinais do tempo — cuja raiz latina esconde a história completa da comunicação humana à distância.
A Marca que Significa
"Sinal" vem do latim signale, derivado de signum (marca, símbolo, sinal militar). A mesma raiz é extraordinariamente produtiva em português:
- Signo — o símbolo astrológico ou linguístico
- Significar — fazer sentido, ter um signo
- Insignes / insígnia — as marcas de distinção
- Designar — marcar para uma função
- Assinar — colocar o seu signo (assinatura)
- Resignar — retirar o signo, abdicar
Em latim, os signa eram as insígnias dos exércitos romanos — as águias e estandartes em torno dos quais as legiões se reuniam. Perder um signum em batalha era a maior desonra possível. O imperador Augusto negociou durante décadas para recuperar os estandartes perdidos por Crasso na batalha de Carras.
O Telégrafo de Chappe: a Primeira Internet
Em 1794, o engenheiro francês Claude Chappe inaugurou a primeira linha de telégrafo semafórico entre Paris e Lille — 230 quilómetros percorridos em menos de dois minutos. O sistema funcionava através de uma rede de torres com braços articulados que formavam 196 posições diferentes, cada uma correspondendo a uma sílaba ou palavra de um código secreto.
O governo revolucionário francês adoptou imediatamente o sistema para coordenar os exércitos nas fronteiras. No apogeu da rede napoleónica, havia mais de 500 torres de sinalização a cobrir a França, a Itália e parte da Alemanha — a primeira rede de telecomunicações da história. Chappe chamou ao seu invento "telégrafo" (do grego: "escrever à distância"), mas era essencialmente um sistema de sinais.
Do signum romano ao telégrafo de Chappe, do código Morse ao emoji — a história do "sinal" é a história da humanidade a tentar comunicar mais depressa do que os pés podem correr. Cada nova tecnologia inventou uma linguagem de sinais. A nossa era digital não é diferente: é apenas a versão mais recente desta obsessão milenar.